Englische modal verbs: Eine Erklärung

   Englische modal verbs gehören zu den englischen Hilfsverben und werden gebraucht, um Wünsche, Möglichkeiten oder Zwänge zu beschreiben. Zu den Modalverben gehören vor allem: can, may, will, must und shall. Hier zunächst eine Übersicht über die Modalverben:

können: can/could
dürfen: may/might
müssen: must
sollen: shall/should
werden: will/would

Modalverben haben keinen Infinitiv und kein „s“ in der dritten Person Singular. Die genannten Modalverben können ganz unterschiedliche Bedeutungen haben. Die geläufigsten stellen wir nachfolgend vor.

can/could
Can wird benutzt, um eine Fähigkeit auszudrücken, zum Beispiel:
I can read. I wish I could read. - Ich kann lesen. Ich wünschte, ich könnte lesen.

may/might
Um eine Möglichkeit oder eine Erlaubnis zu formulieren, benutzt man im Englischen may bzw. might, zum Beispiel:
The kids may go swimming. - Die Kinder gehen vielleicht schwimmen.
You might be right. - Du könntest Recht haben.

must
Um eine Notwendigkeit oder eine Verpflichtung auszudrücken, wird das Modalverb must benutzt. Außerdem wird must benutzt, um eine Wahrscheinlichkeit auszudrücken, zum Beispiel:
I really must clean the bathroom today. - Ich muss heute unbedingt das Badezimmer putzen.
It must have been very difficult to write the book. - Es muss sehr schwierig gewesen sein, das Buch zu schreiben.

shall/should
Mit shall bzw. should spricht man über entschlossenes Handeln oder über Verpflichtungen und Erwartungen. Shall wird im modernen Englisch nur in der 1. und 3. Person verwendet, zum Beispiel:
Shall I help you?. - Soll ich Ihnen helfen?
We should ask John for help. - Wir sollten John um Hilfe bitten.
We should have asked John for help. - Wir hätten John um Hilfe bitten sollen.
Shall we take the train? - Sollen wir den Zug nehmen?
Tom should be here in a minute. - Tom müsste in einer Minute da sein.

will/would
Will wird verwendet, um Vermutungen, Gewohnheiten, Bitten und Aufforderungen oder auch plötzliche Entschlossenheit auszudrücken, zum Beispiel:
That’ll be Jane. - Das wird Jane sein.
She would read for hours at the weekend. - Am Wochenende las sie stundenlang.
Will you help me, please? - Würden Sie mir bitte helfen?
Would you please help me to set the table? - Würden Sie mir bitte beim Tischdecken helfen?
I will carry your bag for you. - Ich werde Ihre Tasche für Sie tragen.

Eine Besonderheit bei den Modalverben betrifft die Schreibweise der Verneinung, für die es häufig zwei Varianten (eine „normale“ und ein verkürzte) gibt. Hier die Übersicht:

Modalverb - Verneinung
can - cannot / can’t
could - could not / couldn’t
may - might not
must - must not / mustn’t
("mustn't" heißt nicht "nicht müssen", sondern "nicht dürfen"!)
shall - shall not
should - should not / shouldn’t
will / would - will not / won’t / would not / wouldn’t